Hansel y Gretel

Capítulo 1 — La casa pequeña y el invierno largo

Había una vez, al borde de un bosque antiguo, una casita de madera con el tejado inclinado y una chimenea que casi siempre echaba humo. No era una casa grande, pero estaba llena de sonidos: el crujir de la puerta, el canto de una tetera y, sobre todo, las risas de dos hermanos que sabían encontrar alegría incluso cuando el mundo parecía gris.

El mayor se llamaba Hansel. Tenía la costumbre de mirar el suelo como si el camino le hablara con piedrecitas y hojas. Gretel, su hermana, era más pequeña, pero tenía una mirada viva, como si guardara una luz en el bolsillo. Los dos vivían con su padre, un leñador trabajador, y con su madrastra, una mujer seria que hacía cuentas con la frente arrugada.

Aquel año el invierno había sido largo. El viento se colaba por las rendijas y el bosque parecía dormido bajo una manta de nieve. El padre salía temprano con su hacha y volvía con troncos, pero a veces la madera no se vendía bien en el pueblo, y el dinero alcanzaba justo para lo necesario.

Una noche, cuando la luna era una moneda pálida detrás de las nubes, Hansel y Gretel estaban en su cama, escuchando sin querer una conversación en la cocina. No estaban espiando: simplemente, las paredes eran delgadas.

—No podemos seguir así —decía la madrastra—. Cada día hay menos. Y el bosque… el bosque está lleno de caminos.

El padre suspiraba. No le gustaba discutir. Amaba a los niños, y también quería mantener la paz en la casa. Pero el cansancio le pesaba como un saco de piedras.

—Son mis hijos —respondió—. No puedo perderlos.

Gretel apretó la mano de Hansel. En su estómago, el miedo hizo un nudo. Hansel, en cambio, no dijo nada. Se quedó quieto, pensando como piensa alguien que quiere cuidar a los demás: con calma por fuera, con ideas por dentro.

Capítulo 2 — Las piedras blancas

Cuando la casa quedó en silencio, Hansel se levantó sin hacer ruido. Se puso la chaqueta, abrió la puerta y salió al aire frío. El cielo estaba despejado. La luna iluminaba el camino y hacía brillar los bordes de la nieve.

Hansel caminó hasta la orilla del bosque, donde el suelo tenía pequeñas piedras claras. Las recogió una por una, como si fueran palabras que luego pudiera leer. Llenó sus bolsillos: no por avaricia, sino por esperanza. Después volvió a la cama y susurró:

—Gretel, no tengas miedo. Mañana… yo encontraré el camino de vuelta.

Al día siguiente, la madrastra preparó un desayuno sencillo: un trozo de pan para cada uno y una taza de agua tibia. Luego dijo que irían al bosque a buscar leña. El padre no miraba a los ojos, y eso fue lo más triste de todo.

Caminaron los cuatro entre árboles altos. Los pasos crujían. Gretel miraba hacia atrás varias veces, pero la casa ya no se veía. Hansel también miraba atrás… pero por otra razón: cada pocos pasos dejaba caer una piedrecita brillante. Era como sembrar estrellas en el suelo.

Llegaron a un claro. Allí, la madrastra les pidió que esperaran mientras ella y el padre buscaban más leña. Encendieron una pequeña fogata y se alejaron. Los niños esperaron. Esperaron mucho.

Cuando el sol empezó a bajar, Gretel se asustó. Pero Hansel señaló el suelo.

—Mira —dijo—. La luna va a salir, y nuestras piedras van a brillar. Solo hay que seguirlas.

Y así fue. Cuando la noche cubrió el bosque, las piedrecitas reflejaron la luz como si fueran migas de luna. Hansel y Gretel caminaron despacio, de piedra en piedra, hasta que, por fin, vieron la chimenea de su casa.

El padre, al verlos, se quedó sin palabras. Los abrazó tan fuerte que Gretel rió y lloró al mismo tiempo. Incluso la madrastra, sorprendida, fingió alivio… aunque sus ojos no parecían contentos.

Capítulo 3 — Migas que vuelan

Pasaron algunos días. El padre intentó trabajar más, pero el invierno todavía no se rendía. Una mañana, la madrastra anunció otra salida al bosque. Esta vez, Hansel quiso recoger piedras, pero la puerta estaba cerrada con llave. Él miró por la ventana: no podía salir.

Durante el desayuno, Hansel guardó su pan en el bolsillo. Gretel lo miró sin entender. Él le guiñó un ojo.

En el bosque, cuando nadie miraba, Hansel fue dejando migas en el camino, con paciencia. Parecía una idea buena, tan buena como la de las piedras. Pero las migas eran ligeras… y el bosque estaba lleno de pájaros que desayunaban temprano.

Los dejaron en un lugar aún más profundo que la última vez. La fogata se apagó, el sol se escondió y la noche llegó antes de lo esperado. Hansel buscó sus migas. No estaban.

—Quizá… quizá alguien las ha comido —susurró Gretel.

Hansel respiró hondo. No quería que su hermana lo viera preocupado. Tomó su mano y dijo:

—Entonces haremos otra cosa: caminaremos juntos, despacio, y encontraremos una salida.

Anduvieron durante horas. El bosque parecía moverse con las sombras. A veces se oía un búho, a veces el viento. Gretel se cansó, pero Hansel contaba historias para que el miedo no creciera: historias de un zorro amable, de una nube que se perdía y encontraba su casa, de una hoja valiente que viajaba hasta el río.

Al amanecer, vieron algo extraño: entre los árboles, como un sueño colocado allí a propósito, había una casita pequeña. Pero no era de madera ni de piedra. Era… diferente.

Capítulo 4 — La casa dulce

La casita parecía hecha de pan dorado y galletas crujientes. Las ventanas brillaban como caramelo. El techo tenía formas de azúcar, y el aire olía a miel. Hansel y Gretel se miraron con incredulidad.

No habían comido mucho últimamente y el aroma les daba vueltas en la cabeza. Pero Hansel, aunque tenía hambre, levantó una mano como señal de pausa.

—Primero, miramos. Después, decidimos —dijo con seriedad.

Se acercaron despacio. La casa era real. Gretel tocó una esquina: era una galleta dura, pegada como ladrillo. Hansel arrancó un pedacito pequeño, solo para probar. Gretel hizo lo mismo. Era dulce, sí… pero también era extraño comer una casa.

En ese momento, se oyó una voz desde dentro, una voz suave, como de alguien que canta bajito mientras cocina:

—¿Quién mordisquea mi casita? ¿Quién anda ahí?

Los niños se quedaron quietos, como estatuas. La puerta se abrió lentamente. Apareció una mujer mayor con un delantal limpio y unos ojos muy atentos. Sonrió.

—Oh, pobres criaturas —dijo—. Están helados. Entren, entren. Aquí hay calor y sopa.

Hansel dudó. Gretel miró la olla que humeaba. El estómago les contestó por ellos. Entraron, sin saber que aquel “calor” podía ser una trampa con forma de amabilidad.

Capítulo 5 — La jaula y la escoba

Dentro, la casa era más normal de lo que parecía por fuera. Había una mesa, una chimenea y estantes con tarros. La mujer les sirvió sopa y pan. Los niños comieron con cuidado, agradecidos. Después, ella les preparó un rincón con mantas.

Al principio, todo parecía bien. Pero con el tiempo, Hansel notó detalles raros: la mujer escuchaba demasiado, como si midiera cada movimiento; cerraba puertas con llave sin necesidad; sonreía… pero su sonrisa llegaba tarde, como si la recordara de memoria.

Una mañana, la mujer cambió la voz. Se volvió seca.

—Tú, chico, aquí —ordenó, señalando una pequeña jaula de madera (no muy fuerte, pero cerrada). Y tú, niña, a limpiar. La casa tiene que brillar.

Gretel se asustó. Hansel levantó la barbilla.

—¿Por qué? —preguntó.

La mujer no explicó. Solo dijo que “así era la casa”. Hansel quedó encerrado, no con cadenas, sino con la idea de que su libertad dependía del humor de aquella extraña. Gretel, con una escoba más grande que ella, limpiaba y limpiaba.

Pero Gretel no era un personaje triste. Era lista. Mientras limpiaba, observaba. Vio dónde guardaban la llave. Vio cómo la mujer se distraía cuando hablaba sola. Vio, incluso, que la puerta principal tenía un cerrojo viejo que no cerraba bien.

Por la noche, cuando la mujer se dormía, Gretel se acercaba a la jaula. Hansel le contaba lo que oía: pasos, susurros, el crujir del horno cuando se encendía.

—Gretel, tenemos que salir de aquí —dijo él una vez—. No mañana. Pronto.

Ella asintió. Y guardó en su mente un plan, como quien guarda una semilla esperando el momento justo para plantarla.

Capítulo 6 — Una decisión valiente

Un día, la mujer encendió el horno y la casa se llenó de calor. El aire se volvió pesado. Ella empezó a cantar, pero ya no era una canción dulce. Era una melodía nerviosa.

Gretel notó que la mujer estaba impaciente, como si quisiera terminar algo rápido. Hansel, desde la jaula, miraba a su hermana con los ojos muy abiertos: “Ahora”.

La mujer se acercó a Gretel y le dijo que mirara dentro del horno para “ver si estaba listo”. Gretel, por fuera, fingió obediencia. Por dentro, su corazón iba como un tambor. Se acercó, sí… pero no metió la cabeza. Se detuvo y dijo con una voz tranquila:

—No veo bien. ¿Puedes mostrarme tú?

La mujer, creyéndose más lista, se inclinó hacia el horno. Gretel aprovechó ese instante: no con violencia, sino con decisión. Con ambas manos empujó la puerta del horno hacia fuera y, con un movimiento rápido, cerró la puerta del horno… no para hacer daño, sino para ganar tiempo.

La mujer se asustó, golpeó la puerta y gritó. Gretel no se quedó mirando. Corrió. Cogió la llave del clavo, abrió la jaula y tiró de Hansel.

—¡Corre! —dijo— ¡Ahora mismo!

Los dos corrieron hacia la puerta principal. El cerrojo viejo cedió. Salieron al bosque, sin mirar atrás. El corazón les latía en la garganta. El aire frío les parecía el mejor regalo del mundo.

Detrás, la mujer seguía gritando… pero la casa quedaba lejos, y el bosque, por primera vez, parecía ayudarles: las ramas escondían, los caminos se abrían, el viento borraba huellas.

Gretel y Hansel no celebraron. No era un juego. Era libertad. Y la libertad, cuando llega de golpe, se siente como cansancio y alivio a la vez.

Capítulo 7 — El lago y el barquito

Corrieron hasta que las piernas ya no respondían. Entonces caminaron. Encontraron un arroyo y bebieron agua. Luego siguieron el sonido del agua, porque el agua siempre sabe por dónde va.

Al mediodía, llegaron a un lago tranquilo. El agua era como un espejo con cielo dentro. No sabían si debían rodearlo o buscar un puente. Se sentaron en una piedra. Gretel abrazó sus rodillas. Hansel miró el horizonte.

En ese momento apareció un barquito pequeño, de madera clara, como si alguien lo hubiera dejado allí. Y dentro, un hombre mayor con un sombrero sencillo. No parecía un rey ni un mago. Parecía… un abuelo que conoce historias.

—¿A dónde van, viajeros? —preguntó con amabilidad.

Los niños dudaron. Pero el hombre no se acercó demasiado. Esperó. Hansel respondió con honestidad:

—A casa. Nos perdimos.

El hombre asintió, como si entendiera más de lo que decía.

—Suban. Los llevaré al otro lado. El bosque puede ser hermoso, pero no conviene caminarlo solos mucho tiempo.

Cruzaron el lago. El barquito avanzaba despacio, y el agua hacía un sonido suave. Gretel miró hacia atrás y vio cómo el bosque se alejaba. Sintió que el miedo se quedaba en la orilla.

Al llegar al otro lado, el hombre les señaló un camino que parecía más claro, más conocido.

—Sigan ese sendero. Cuando vean tres abedules juntos, estarán cerca del pueblo.

Hansel quiso dar las gracias, pero el hombre ya estaba girando el barquito. Como si su papel fuera aparecer, ayudar y desaparecer sin aplausos.

Capítulo 8 — El regreso y la mesa llena

Caminaron siguiendo el consejo. Vieron los tres abedules. Luego escucharon, a lo lejos, el sonido familiar de un hacha golpeando madera. Hansel corrió primero.

Allí estaba su padre, junto a un montón de troncos. Cuando los vio, dejó caer el hacha. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Los abrazó como si quisiera asegurarse de que eran reales.

—¡Mis niños! —dijo—. He pensado en ustedes cada día.

Gretel miró alrededor. La casa parecía la misma… pero algo era distinto: el aire estaba más ligero, como si se hubiera ido una sombra pesada. Hansel se dio cuenta de que la madrastra no estaba.

El padre, con voz cansada pero firme, explicó que la madrastra se había marchado tiempo atrás. Él no quiso hablar mal. Solo dijo:

—A veces las personas se van cuando no saben amar.

Ese día, el padre preparó la mejor cena que pudo: sopa caliente, pan, manzanas. No era un banquete de castillo. Pero era una mesa donde nadie tenía miedo.

Hansel y Gretel se miraron. Habían perdido cosas: tiempo, tranquilidad, confianza. Pero habían ganado algo más fuerte: la certeza de que juntos podían salir de la oscuridad.

Antes de dormir, Gretel colocó una piedrecita blanca en la ventana, como recuerdo. Hansel sonrió.

—Para que la luna siempre encuentre nuestro camino —dijo.

Y así, en aquella casa pequeña al borde del bosque, volvió a vivir la calma. No porque el mundo se hiciera perfecto, sino porque la familia aprendió a cuidarse, con valentía, con ternura y con una promesa sencilla: nunca dejarse solos.

Preguntas de comprensión

1. ¿Qué hizo Hansel la primera vez para encontrar el camino de regreso?
2. ¿Por qué las migas no funcionaron como plan?
3. ¿Qué detalles le parecieron extraños a Hansel en la casa dulce?
4. ¿Qué observó Gretel que le ayudó a crear un plan?
5. ¿Quién los ayuda a cruzar el lago y qué les aconseja?
6. ¿Qué cambia en la casa cuando vuelven?
7. ¿Qué simboliza la piedrecita en la ventana al final?